다년생 초본으로 근경이나 종자로 번식하고 전국적으로 분포하며 산지나 들에서 자란다. 뿌리는 흑갈색이며 근경은 짧고 원줄기가 없으며 높이 10~15cm 정도이다. 모여 나는 잎은 다소 곧추서고 잎몸은 길이 3~7cm, 너비 1~2cm 정도의 삼각상 피침형으로 가장자리에 희미한 톱니가 있다. 4~5월에 잎 사이에서 나온 화경에 달리는 꽃은 흰색이다. 삭과는 길이 8mm 정도로서 털이 없다. ‘흰젖제비꽃’과 달리 잎이 타원상 피침형 또는 화살밑형이며 ‘제비꽃’에 비해 거는 둥글고 짧으며 습지에서 나고 잎자루는 잎보다 길며 꽃이 백색이고 입술꽃잎에 자색의 줄이 있다. 관상용으로 심는다.
