독수리

한반도를 찾아오는 독수리는 주로 몽골에서 날아온 '독수리(Cinereous Vulture)'입니다.
우리가 흔히 하늘의 제왕이라 부르며 용맹한 이미지를 떠올리지만, 사실 한반도의 독수리들은 조금 의외의 반전 매력을 가지고 있습니다.
1. 어디서 온 누구인가요?
고향: 몽골 및 중앙아시아의 초원 지대에서 번식합니다.
종류: 수리과에 속하는 '독수리(Aegypius monachus)'입니다.
참고: 영어로 사냥을 하는 수리는 Eagle, 죽은 사체를 먹는 독수리는 Vulture라고 부르는데, 우리나라에 오는 독수리는 후자인 Vulture입니다. 한자어 '독(禿)'자가 '대머리'를 뜻하는 이유도 사체에 머리를 넣고 먹을 때 깃털이 오염되는 것을 막기 위해 머리털이 적기 때문입니다.
2. 왜 한반도로 오나요?
겨울 나기: 몽골의 겨울은 기온이 영하 40°이하로 떨어질 만큼 혹독하고 먹이(가축의 사체 등)가 얼어붙어 구하기 힘듭니다. 그래서 상대적으로 따뜻하고 먹이 공급지(독수리 식당 등)가 있는 한반도로 약 3,000km를 날아옵니다.
주요 출몰지: 강원도 철원, 경기도 파주, 경상남도 고성 등이 대표적인 월동지입니다.
3. 어떤 특징이 있나요?
어린 새들의 유학: 한반도를 찾는 독수리 중 약 90% 이상이 1~3살 정도의 어린 개체(아성체)들입니다. 힘센 어른 독수리들에게 몽골의 부족한 먹이 경쟁에서 밀려 남쪽으로 내려온 일종의 '생존 유학'인 셈입니다.
온순한 성격: 직접 사냥을 하기보다는 주로 죽은 동물의 사체를 먹기 때문에 성격이 매우 온순합니다. 까마귀나 까치에게 쫓기기도 하는 '덩치 큰 순둥이' 같은 모습을 자주 보입니다.
재미있는 사실: 최근에는 멸종위기 야생생물 1급인 '검독수리(Golden Eagle)'가 제주도 한라산에서 77년 만에 번식 둥지가 발견되어 화제가 되기도 했습니다. 하지만 우리가 겨울철 들판에서 떼지어 보는 커다란 새들은 대부분 몽골에서 온 '순둥이' 독수리들입니다.