냇가에 흔히 자라는 여러해살이풀이다. 기는줄기는 땅 위에서 사방으로 벋는다. 줄기는 곧게 서며 높이 150-300cm, 아래쪽 마디에 퍼진 털이 많고, 속이 비어 있다. 잎은 길이 10-30cm, 폭 2-3cm이며 어긋난다. 잎집은 잎몸보다 짧고, 위쪽이 붉은 자주색을 띤다. 꽃은 8-9월에 핀다. 이삭꽃차례가 모여서 원추꽃차례를 이루며, 자주색이다. 전체 꽃차례는 길이 25-35cm이다. 작은이삭에는 낱꽃이 3-4개 있다. 우리나라 전역에 자생한다.
