수달 흔적을 찾아서

사회적협동조합 한강 여주지부에서는 건강한 생태계의 지표종인 수달의 흔적을 찾기위해 도리섬을 탐방했습니다. 도리섬의 청미천 하류지점에서 곧바로 수달의 발자국과 배설물을 관찰할 수 있는 행운을 얻었습니다.

수달은 우리 하천의 건강지표로 ​우리가 사는 하천 생태계의 최상위 포식자 중 하나이자, 멸종위기 야생생물 1급이자 천연기념물 제330호로 지정된 귀한 동물입니다. 수달이 살고 있다는 건 그만큼 주변 환경이 깨끗하고 건강하다는 증거예요. 마치 자연이 준 선물 같은 존재라고 할 수 있습니다.

1. 카리스마 넘치는 '물속 사냥꾼'의 비밀 ​수달은 물속 생활에 완벽하게 적응한 반수생 포유류예요. ​유선형 몸매와 물갈퀴는 몸이 물의 저항을 적게 받는 유선형이라 물속에서 빠르게 움직일 수 있고, 네 발가락 사이에는 물갈퀴가 있어 헤엄치기에 최고입니다. ​털가죽은 방수복의 역할로 수달의 털은 1cm^2당 5만 개 정도로, 지구상 동물 중 가장 털 밀도가 높은 편이에요. 이 이중 구조의 털 덕분에 물이 피부까지 닿지 않고 방수와 보온 기능을 동시에 합니다. ​또한 놀라운 감각으로 주로 물고기를 잡아먹는데, 밤에도 활발히 활동해요. 수달은 예민한 수염으로 물고기가 움직일 때 생기는 미세한 진동을 감지해 어둠 속에서도 사냥을 성공시킵니다.

​2. 현장에서 발견한 흔적의 정체는 사람 눈에 잘 띄지 않는 야행성 동물이지만, 그들이 남긴 흔적을 통해 존재를 알 수 있어요. 진흙이나 모래 위에 찍힌 발자국을 보면 보통 다섯 개의 발가락 모양과 날카로운 발톱 자국이 선명하게 보여요. ​크기는 보통 3~4cm 정도로, 물가 근처를 걸어 다닐 때 주로 남습니다. ​

수달똥 (스캣, Spraint)은 영역표시이자 식단을 공개하는것과 같습니다. 수달은 다른 수달에게 자신의 영역을 알리고 정보를 교환하기 위해 눈에 잘 띄는 바위 위나, 바위가 없으면 모래를 긁어모은 둔덕 위에 똥을 누는 습성이 있어요. ​가장 큰 특징은 똥 속에 물고기 비늘, 뼈 또는 게 껍데기 같은 먹이 잔해가 섞여 있어 비린 냄새가 난다는 것입니다. 이 똥을 분석하면 수달이 뭘 먹고 사는지도 알 수 있습니다.

※수달은 활동 영역이 매우 넓고 깨끗한 물을 좋아해서, 만약 한 하천에서 수달을 지속적으로 볼 수 있다면 그곳은 인간과 자연이 공존하는 건강한 생태계라는 의미입니다. ​하지만 댐이나 수중보 같은 인공 구조물, 하천 개발, 수질 오염, 그리고 도로에서 차에 치이는 로드킬 등으로 인해 여전히 위협받고 있어요. 우리가 수달의 흔적을 찾아 그들이 잘 살고 있는지 확인하고, 하천을 깨끗하게 보전하려는 노력이 중요합니다. ​