국화과의 여러해살이풀로 도깨비엉겅퀴라고도 한다. 산과 들에서 자란다.
뿌리가 곧으며 가지가 사방으로 퍼진다. 뿌리에 달린 잎과 밑부분의 잎은 꽃이 필 때 시든다.
줄기에 달린 잎은 타원 모양 바소꼴 또는 달걀 모양 위쪽 잎은 잎자루가 짧다.
잎의 앞면은 녹색에 털이 약간 나며 뒷면은 흰색에 가장자리가 밋밋하거나 가시 같은 톱니가 있다.
7∼10월에 지름 3∼4cm의 붉은 자줏빛 관상화(管狀花)가 원줄기와 가지 끝에 한 송이씩 핀다.
어린 잎을 먹는다. 한국 특산종으로 전국에 분포한다.